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Cuando se va a programar y ya seconoce la meta
deseada, es conveniente dividir el programa en tareas, por ejemplo:
Leer un teclado, procesar datos, mostrar los
resultados .
Y así se continúa hasta llegar a tener un gran
conjunto de pequeñas y simples tareas, del tipo de "leer una tecla" ó
"imprimir un caracter".
De esta forma el programador, sólo se las tendrá
que ver con diminutas piezas de programa, de pocas lineas, cuya escritura y corrección
posterior es una tarea simple.
Tal es el criterio con que está estructurado el
lenguaje C, donde una de sus herramientas fundamentales són las funciones. Todo
compilador comercial trae una gran cantidad de Librerias de toda índole, matematicas, de
entrada - salida, de manejo de textos, de manejo de gráficos, etc, que solucionan la
mayor parte de los problemas básicos de programación.
para hacer que las instrucciones contenidas en una
función, se ejecuten en determinado momento, no es necesario más que escribir su nombre
como una linea de sentencia en mi programa. Convencionalmente en C los nombres de las
funciones se escriben en minúscula y siguen las reglas dadas anteriormente para los de
las variables, pero deben ser seguidos, para diferenciarlas de aquellas por un par de
paréntesis .
Dentro de estos paréntesis estarán ubicados los
datos que se les pasan a las funciones. Está permitido pasarles uno, ninguno ó una lista
de ellos separados por comas, por ejemplo: pow10( a ), getch(), strcmp( s1, s2 ) .
Un concepto sumamente importante es que los
argumentos que se les envían a las funciones son los VALORES de las variables y NO las
variables mismas. En otras palabras, cuando se invoca una función de la forma pow10( a )
en realidad se está copiando en el "stack" de la memoria el valor que tiene en
ese momento la variable a, la función podrá usar este valor para sus cálculos, pero
está garantizado que los mismos no afectan en absoluto a la variable en sí misma.
Como veremos más adelante, es posible que una
función modifique a una variable, pero para ello, será necesario comunicarle la
DIRECCION EN MEMORIA de dicha variable .
Las funciones pueden ó no devolver valores al
programa invocante. Hay funciones que tan sólo realizan acciones, como por ejemplo
clrscr(), que borra la pantalla de video, y por lo tanto no retornan ningun dato de
interés; en cambio otras efectuan cálculos, devolviendo los resultados de los mismos.
La invocación a estos dos tipos de funciones
difiere algo, por ejemplo:
clrscr() ;
a = getch() ;
donde en el segundo caso el valor retornado por
la función se asigna a la variable a. Obviamente ésta deberá tener el tipo correcto
para alojarla .
Antes de escribir una función es necesario
informarle al Compilador los tamaños de los valores que se le enviarán en el stack y el
tamaño de los valores que ella retornará al programa invocante.
Estas informaciones están contenidas en la
DECLARACION del PROTOTIPO DE LA FUNCION.
Formalmente dicha declaración queda dada por :
tipo del valor de retorno nombre_de_la_función(lista de tipos de parámetros)
algunos ejemplos :
float la_funcion(int i, double j ) ;
double otra_funcion(void) ;
otra_mas(long p) ;
void ultima_funcion(long double z, char y, int x, unsigned long w) ;
El primer término del prototipo da, como hemos
visto el tipo del dato retornado por la función; en caso de obviarse el mismo se toma,
por omisión, el tipo int. Sin embargo, aunque la función devuelva este tipo de dato,
para evitar malas interpretaciones es conveniente explicitarlo .
Ya que el "default" del tipo de retorno
es el int, debemos indicar cuando la función NO retorna nada, esto se realiza por medio
de la palabra VOID ( sin valor).
De la misma manera se actúa, cuando no se le
enviarán argumentos.
Más adelante se profundizará sobre el tema de los
argumentos y sus características.
La declaración debe anteceder en el programa a la
definición de la función. Es normal, por razones de legibilidad de la documentación,
encontrar todas las declaraciones de las funciones usadas en el programa, en el HEADER del
mismo, junto con los include de los archivos *.h que tienen los prototipos de las
funciones de Librería.
Si una ó más de nuestras funciones es usada
habitualmente, podemos disponer su prototipo en un archivo de texto, e incluirlo las veces
que necesitemos, según se vio en capítulos previos.
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