Las tarjetas de interfaz de red
(NICs - Network Interface Cards) son adaptadores instalados en un dispositivo,
conectándolo de esta forma en red. Es el pilar en el que sustenta toda red local, y el
único elemento imprescindible para enlazar dos ordenadores a buena velocidad (excepción
hecha del cable y el software). Existen tarjetas para distintos tipos de redes. Las
principales características de una tarjeta de red son :
Operan a nivel físico del modelo OSI : Las normas que rigen las
tarjetas determinan sus características , y su circuitería gestiona muchas de las
funciones de la comunicación en red como :
Especificaciones mecánicas : Tipos de conectores para el cable, por
ejemplo.
Especificaciones eléctricas : definen los métodos de transmisión de
la información y las señales de control para dicha transferencia.
Método de acceso al medio : es el tipo de algoritmo que se utiliza
para acceder al cable que sostiene la red. Estos métodos están definidos por las normas
802.x del IEEE.
La circuitería de la tarjeta de red determina, antes del comienzo de
la transmisión de los datos, elementos como velocidad de transmisión, tamaño del
paquete, time-out, tamaño de los buffers. Una vez que estos elementos se han establecido,
empieza la verdadera transmisión, realizándose una conversión de datos a transmitir a
dos niveles :
En primer lugar se pasa de paralelo a serie para transmitirlos como
flujo de bits.
Seguidamente se codifican y a veces se comprimen para un mejor
rendimiento en la transmisión.
la dirección física es un concepto asociado a la tarjeta de red :
Cada nodo de una red tiene una dirección asignada que depende de los protocolos de
comunicaciones que esté utilizando. La dirección física habitualmente viene definida de
fábrica, por lo que no se puede modificar. Sobre esta dirección física se definen otras
direcciones, como puede ser la dirección IP para redes que estén funcionando con TCP/IP.
